Une facture de chauffage qui chute de £375 à £40 par mois sans changer de radiateurs, sans isolation supplémentaire, sans subvention publique. Le couple Bridges, au Royaume-Uni, n’a pas trouvé une arnaque : il a installé un HeatHub. Voici ce qui se passe réellement derrière ce boîtier.
Le chauffage par calcul informatique, c’est quoi exactement?
Le principe repose sur un fait physique simple : tout processeur qui calcule produit de la chaleur. Plutôt que de dissiper cette chaleur dans l’air libre – comme le fait un data center classique avec ses systèmes de refroidissement énergivores – Thermify la récupère pour chauffer un logement.
Concrètement, le HeatHub est un boîtier installé chez le particulier. À l’intérieur : environ 500 mini-ordinateurs Raspberry Pi (modèles CM4 ou CM5), entièrement immergés dans de l’huile diélectrique. Cette immersion permet un transfert thermique direct : la chaleur produite par les puces passe dans l’huile, puis dans le circuit de chauffage du logement, exactement comme le ferait une chaudière classique.
Ces 500 Raspberry Pi traitent en continu des tâches informatiques commandées par des entreprises clientes – calcul de données, traitement d’images, simulations. Le logement devient, en quelque sorte, un micro-datacenter thermiquement valorisé.
Comment le HeatHub permet-il de diviser sa facture de chauffage par dix?
Le mécanisme économique est direct. Les entreprises qui commandent de la puissance de calcul au HeatHub paient Thermify pour ce service. Thermify reverse une partie de ces revenus au foyer hôte, sous forme de compensation sur la facture d’énergie. Le foyer consomme de l’électricité pour faire tourner les Raspberry Pi – mais ce coût est absorbé par la rémunération des entreprises clientes.
Dans le cas du couple Bridges, la facture mensuelle est passée de £375 (environ 450 €) à £40 (environ 48 €). Ce n’est pas une économie marginale : c’est une réduction de près de 90 %. La chaleur produite par le calcul informatique remplace presque intégralement l’énergie achetée au fournisseur.
Le modèle ressemble structurellement à du courtage de ressources distribuées. Le foyer apporte l’espace, la connectivité et la tolérance thermique. L’entreprise cliente apporte la demande de calcul. Thermify orchestre la transaction. Le chauffage devient un sous-produit rentable d’un service cloud décentralisé.
Impact carbone et ambitions climatiques : ce que les chiffres disent vraiment
Thermify avance une réduction des émissions carbone pouvant atteindre 75 % par rapport à un chauffage conventionnel – gaz naturel ou fioul notamment. Ce chiffre s’explique par deux leviers combinés : l’électricité utilisée pour le calcul provient du réseau général (dont le mix énergétique au Royaume-Uni est de plus en plus décarboné), et la chaleur produite remplace une combustion fossile directe.
Le projet ne s’arrête pas aux cas individuels. Le HeatHub s’inscrit dans le programme SHIELD – pour Smart Heat and Intelligent Energy in Low-income Districts – piloté par UK Power Networks. L’objectif est d’équiper prioritairement des foyers à faibles revenus, ceux qui subissent le plus la précarité énergétique, pour les accompagner vers le net-zéro sans les ruiner.
Ce positionnement change la nature du projet. On ne parle plus d’une gadget technologique pour early adopters aisés, mais d’un outil de politique énergétique. C’est là que le modèle prend une dimension sérieuse.
Quelles sont les limites et les zones d’ombre de ce type de système?
Le talon d’Achille du modèle est structurel : la chaleur produite dépend de la demande de calcul des entreprises clientes. Si cette demande baisse – creux d’activité, perte de clients, concurrence d’autres fournisseurs cloud – le HeatHub chauffe moins. En hiver chargé, c’est probablement aligné. En été, la demande de chauffage disparaît, mais les Raspberry Pi continuent potentiellement de tourner. La gestion thermique estivale reste peu documentée publiquement.
Le déploiement actuel est très limité. Selon les données disponibles, 100 nouveaux appareils HeatHub sont réservés pour les deux prochaines années – un chiffre modeste à l’échelle du marché résidentiel britannique, qui compte plusieurs dizaines de millions de logements. Thermify reste une startup à l’impact encore microscopique.
La question géographique est également réelle. Le système est conçu, testé et déployé au Royaume-Uni. Hors de ce marché, aucune offre commerciale n’existe à ce jour. Les foyers français, allemands ou belges ne peuvent pas accéder au service.
Ce modèle peut-il s’étendre à grande échelle en France et en Europe?
Plusieurs conditions doivent être réunies simultanément, et aucune n’est triviale. La réglementation sur l’utilisation d’équipements informatiques à domicile à des fins commerciales varie selon les pays. En France, accueillir un équipement professionnel générant des revenus chez un particulier soulève des questions fiscales et contractuelles – statut du foyer, assurance habitation, bail locatif.
L’infrastructure numérique joue aussi un rôle. Un HeatHub nécessite une connexion internet stable et à faible latence pour transmettre les résultats de calcul aux clients entreprises. Les zones encore mal couvertes en fibre optique sont incompatibles avec le modèle.
Des alternatives existent ou émergent en Europe. Des entreprises comme Qarnot Computing, en France, exploitent un principe proche : leurs « radiateurs numériques » installés dans des bureaux ou data centers récupèrent la chaleur du calcul. Mais le modèle résidentiel grand public reste absent du marché francophone.
Un déploiement massif supposerait aussi une demande de calcul distribuée suffisante pour alimenter des milliers de foyers simultanément. C’est là que le modèle rencontre sa contrainte d’échelle : le chauffage ne peut pas dépasser la capacité de vente de puissance de calcul. La chaleur est un sous-produit – elle ne peut pas excéder le produit principal.
Le HeatHub n’est pas une révolution énergétique universelle. C’est une preuve de concept convaincante, avec de vrais chiffres, une vraie famille, et un modèle économique cohérent. Reste à voir si la demande de calcul des entreprises peut un jour alimenter des millions de radiateurs – ou si ce boîtier restera l’apanage de quelques centaines de foyers pionniers.